Parte Telescopio ALMA y revela su primera imagen del Universo
Ubicado en el desierto de Atacama, el observatorio astronómico más grande y complejo del mundo inició oficialmente sus labores científicas.
SANTIAGO.- Es una noticia esperada con ansias por científicos de
todo el mundo. ALMA (Atacama Large Millimeter Array), el observatorio
astronómico más grande del mundo, comenzó a funcionar oficialmente, obteniendo una imagen única de las galaxias de las Antenas, ubicadas a 70 millones de años luz.
Las galaxias de las Antenas son un dúo de galaxias en colisión distorsionadas, que se ubican en la constelación de Corvus.
Pese
a que aún se encuentra en etapa de construcción, ALMA ya es el mejor
telescopio de su clase. Las 16 antenas con que cuenta el complejo le
permiten realizar las primeras observaciones al Universo profundo.
Es
por eso que ya son miles los científicos de todo el mundo que compiten
por estar entre los primeros investigadores en utilizar el moderno y
único sistema de radiotelescopios, para explorar algunos de los más
oscuros, fríos y ocultos secretos del cosmos.
Imagen combinada de las galaxias de las Antenas. Se compuso
utilizando la observación de ALMA más las obtenidas por el telescopio
espacial Hubble, de la NASA.
"Incluso en esta
fase tan temprana, ALMA ya supera a todos los conjuntos submilimétricos
que existen. Alcanzar este hito es un homenaje al notable esfuerzo de
muchos científicos e ingenieros de regiones de todo el mundo asociadas
con ALMA, quienes hicieron esto posible", dijo Tim de Zeeuw, Director
General de ESO, el socio europeo en ALMA.
Cuando esté
terminado en 2013, ALMA contará con 66 antenas de radio, algunas
ubicadas a más de 16 kilómetros de distancia, en el llano de Chajnantor,
en pleno desierto de Atacama, a una altura de 5.000 metros.
ALMA
observa la luz del Universo en longitudes de onda milimétricas y
submilimétricas, aproximadamente mil veces más largas que las longitudes
de onda de luz visible. La observación de estas longitudes de onda
largas permite a los astrónomos estudiar objetos muy fríos en el
espacio, como las densas nubes de polvo cósmico y gas donde se forman
estrellas y planetas, así como objetos muy distantes en el Universo
primitivo.
Eso hace que este complejo sea completamente
diferente de los telescopios ópticos e infrarrojos. El conjunto de
antenas interconectadas funcionan como un solo telescopio gigante, por
lo que las imágenes que capta son bastante distintas a las que conocemos
del cosmos.
La primera imagen de ALMA se obtuvo usando solo
12 antenas interconectadas, muchas menos de las que se usarán para las
primeras observaciones científicas. A medida que el observatorio crezca y
se vayan incorporando nuevas antenas, aumentará exponencialmente la
precisión, eficiencia y calidad de sus imágenes.
Expectación mundial
Más
de 900 propuestas científicas fueron presentadas por astrónomos de todo
el mundo para operar con ALMA. Solo un centenar de proyectos fueron
aceptados para los primeros nueve meses de operación. Los ganadores
fueron seleccionados en base al mérito científico, la diversidad
regional, y su relevancia para el logro de las grandes metas científicas
de ALMA.
"Estamos viviendo un momento histórico para la ciencia, en especial para la astronomía, y tal vez también para la humanidad ya que comenzamos a usar el mayor observatorio en construcción hasta la fecha", dijo Thijs de Graauw, director de ALMA.
Uno
de esos proyectos en el liderado por Simón Casassus, de la Universidad
de Chile. El objetivo es observar el disco de gas y polvo que rodea a
una joven estrella que se encuentra a 400 años luz de distancia.
Se
cree que ahí se está formando un planeta gigante gaseoso. "ALMA nos da
la oportunidad de observar la formación de un planeta, o sus rastros más
recientes", indica Casassus.
Fuente: EMOL
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